Bref coup d’œil sur la vie d’un aventurier dont les voyages auront marqué l’Histoire. Marco Polo (1254-1324) est né à Venise, d’un père marchand qu’il suit dès l’adolescence dans ses voyages commerciaux le long de la route de la soie, vers la Chine. Introduit à la cour de l’empereur mongol Kubilaï Khan, il y occupe successivement différentes fonctions (ambassadeur, conseiller militaire, inspecteur des finances) qui l’enverront tour à tour en Iran, en Russie, en Mongolie, au Tibet, et jusque dans l’Océan indien. A la fin du règne de Kubilaï Khan, Marco Polo rentre à Venise, d’où il effectue encore des voyages diplomatiques en Iran, en Chine et sur l’île de Sumatra. Fait prisonnier lors d’une bataille navale opposant sa cité à celle de Gênes, il rédige ses célèbres mémoires de voyage, le Livre des Merveilles, dans lequel il entreprend de décrire les provinces traversées au cours de ses voyages. Si l’on ne sait plus trop aujourd’hui démêler le mythe de la réalité dans les histoires de Marco Polo, il n’en reste pas moins dans l’imaginaire de tous ainsi que dans les manuels d’Histoire, l’un des premiers explorateurs de notre temps, et surtout l’un des pionniers d’un genre qui connaîtra quelques siècles plus tard un véritable engouement, celui des carnets de voyage. Il me fallait ici rendre honneur à ce routard légendaire. Voici chose faite.
Marco Polo quittant Venise
Marchands sur le Fleuve Jaune
Mots-clefs : marco polo, route de la soie
